有没有想过一个拥抱应该“抱”多久？根据对奥林匹克运动员在比赛后的拥抱进行的一项新研究，快速的答案是3秒钟。但长时间的答案则更加深奥。一次拥抱持续的时间与其他许多人类活动和神经过程相当，而这支持了一种假设，即我们通过一系列3秒钟的窗口感知生命的存在。
追溯到1911年的跨文化研究曾表明，人们倾向于进行3秒钟爆发。再见的挥手、音乐片段以及婴儿的一阵阵咿呀学语和手势，所有持续的时间都是3秒钟。许多基本的生理活动，如轻松呼吸，和某些神经系统的功能运行也是如此。同时其他一些哺乳动物和鸟类在它们的身体运动模式中也遵循了这个一般规则。例如，1994年，对生活在动物园中的长颈鹿、霍加皮鹿、獐鹿、浣熊、熊猫和袋鼠进行的研究发现，从咀嚼到排便，虽然动物每一个动作的持续时间相当多变，但你猜对了，平均是3秒钟。
英国邓迪大学的发育心理学家Emese Nagy认为：“我们非常广泛的研究表明，人类在用这些3秒钟的时间框架体验着这个世界。”
拥抱看起来也符合这个模式。作为一个体育迷，Nagy在电视机前观看了2008年北京夏季奥运会，并注意到其间发生的许多拥抱。之前进行的大多数3秒钟研究都聚焦于个体，于是她寻思，这一模式是否也适用于两个人之间分享的一种体验，尤其是作为一个亲密而又充满感情的拥抱。
于是Nagy对涉及羽毛球、摔跤和游泳的21项奥林匹克赛事的决赛录像进行了逐帧的分析。她有一个独立的观察员，对来自32个国家的运动员与他们的教练、队友和对手之间的 188次拥抱进行了计时。
Nagy在2月份的《行为学杂志》上报告说，无论运动员及其伙伴的性别或国籍，拥抱平均持续约3秒钟。毫不奇怪，伙伴的身份具有直接关系——运动员拥抱教练的时间要长于他们拥抱队友的时间，而他们拥抱对手的时间则是最短的。
这一研究结果强化了目前存在于一些心理学家中的一种理论，即约3秒钟的间隔是定义我们当下知觉的生命的基本时间单位。换句话说，心理学家所谓的“此刻的感觉”倾向于持续3秒钟的时间。
曾参与1994年动物园动物研究的美国安阿伯市密歇根大学的神经行为学家Geoffrey Gerstner认为，这一节奏从根本上塑造了人类的生物与社会进化。如果它转而变得更快，例如10毫秒，那么我们便能够对到来的刺激，例如潜在的威胁，作出更快的响应。Gerstner说：“子弹令我们感到的恐惧就会同一个人用球砸你时的感觉一样，反之如果我们生活在1分钟的持续周期下，那么我们对自然界中发生的许多事物都将无法作出响应。”无论哪种方式，都将对人类的生存造成重大后果。
英国爱丁堡大学的心理生物学家Colwyn Trevarthen也同意3秒钟模式对于我们有意识的经验的基础是至关重要的。但是他指出，人体还有其他的节奏，包括瞬间反应。所有这些构成了我们对时间的自然感觉，而这已经很难归结为一个硬性的节拍器。Trevarthen表示：“我们不是在谈论一些生硬和自动的东西。我们正在谈论一些灵活和极富表现力的事物。”他说，“它是生物学。它是精神。它是灵魂。这是人类心灵的时间选择。”