玉和玉石既有区别又有联系。从学术概念上讲，我国玉石产地很多，但玉的产地却很少。玉和玉石的主要区别，是以硬度来测量的。玉的硬度在摩氏７以上，因其硬度高，敲击发声时间长大，清脆如击铁。属于此类称玉者，有新疆和阗玉和中缅边境的翠玉。而玉石因其硬度低，敲击时发声沉闷，如击木头。属于这类的有辽宁产岫岩玉石，河南产独山玉石，甘肃产酒泉玉石，陕西产兰田玉石，江苏产红山玉石，河北产京白玉石，以及内蒙产巴林玉石等等。

最简单的区分为软玉为玉石，硬玉中硬度在摩氏７度以下者仍称玉石。