牙齿噬斑分泌出来的酸性物质不断消耗牙齿中的矿物质--这个过程被称为脱矿物质过程--从而造成龋齿。但是，向受到损害的牙齿部位补充矿物质，就可以修复这些龋洞。经常局部地施用低浓度的氟化物，既可加快珐琅质晶体的生长速度，又可增大它的体积，从而把牙齿从脱矿物质的苦难中拯救出来，走上补充矿物质的健康之路。此外，新生的珐琅质晶体不大容易遭到酸性物质的攻击。
体内氟化物--主要通过肠胃系统进入血液循环的氟化物--有助于促进牙齿的发育过程。氟化物进入牙胚以后，就与正处于发育阶段的珐琅质晶体发生反应，开始用氟磷灰石取代羟基磷灰石。氟磷灰石是一种含有氟化物的晶体，它比牙齿珐琅质中的普通晶体成分羟基磷灰石具有更强的抗腐蚀能力。
氟化物防止龋洞的方式有好几种：把羟基磷灰石转换成难以溶解的氟磷灰石，降低珐琅质在酸类中的可溶性；对牙齿噬斑直接产生影响，降低噬斑生物体分泌酸性物质的能力；加快那些因为受酸性物质侵蚀而脱钙的牙齿珐琅质部位的矿物质补充速度。
氟化物的上述作用很可能是同步进行的，但补充矿物质是关键，因为这既可以阻止龋齿变本加厉，又可以增加抗腐珐琅质的表面积。
