当您在运动场地挥洒汗水之后，一瓶运动饮料当然是必不可少的。可是，当您大口地喝下清凉的饮料之后，您发现您的体能并没有得到恢复，相反，您的血压开始升高、心率变得不齐，您甚至会发生脱水——人体脱水每增加1%，您的体能表现将下降10%。如果您的饮料中还含有酒精成分，那么情况可能会更糟糕。
多年来，科学家们在运动饮料方面展开了大量研究，许多含有咖啡因和酒精成分的饮料已经证明可能对人体造成伤害。法国一名18岁的运动员Ross Cooneyld曾经因为打篮球后喝下了四听红牛饮料而死亡，法国因此下达了对该饮料的禁令。英国、丹麦等国家都对这种类型的饮料进行过专门调查，并实施禁令或者发出警告。
实际上，当我们在讨论运动饮料时，大部分人对这种饮料的概念并不清楚。运动型饮料、能量型饮料、功能型饮料、活力型饮料，这些五花八门的标签让我们眼花缭乱。实际上，严格意义上的运动饮料并不是造成上述死亡案例的产品，造成危害的主要是能量饮料。
您知道在运动之后应该喝什么吗？红牛、可乐、还是佳得乐？接下来，本文将带您弄清什么是真正的“运动饮料”，以及它们能否为您为补充能量。或许您已经很多年“将错就错”，但是，如果您饮用不当，真的会对身体造成伤害。
什么是能量饮料？
我们平常所说的能量饮料（Energy drinks），实际上应该称作活力饮料。虽然生产商声称它们可以增强体能，但实际上这些饮料并非强调从所含糖类中释放能量。它们促进精力提升的主要成分是：兴奋剂（通常是咖啡因）、维生素和草本植物成分。在商店里，您经常可以看到它们与汽水、果汁和运动饮料并排摆放。
市面上常见的能量饮料包括：红牛、Amp活力饮、Rockstar活力饮、Rockstar浓郁装活力饮（Rockstar shot）、Monster活力饮，我们判断它是否为能量饮料的依据主要是否含有咖啡因。
在过去，科学家们围绕能量饮料及其主要成分的作用，展开了大量研究。有两项研究认为，这类饮料可以增强精神和认识表现，并且可以提高个人的反应速度。在成年人身上的循环负荷实验也证明，它们可以增加上肢肌肉的忍耐性。不过，过多地饮用这类饮料，其中所含咖啡因会导致轻微和中度的兴奋，同时还可能引起烦躁、易怒、焦虑和失眠。
如果您将能量饮料与酒精混合饮用，那么对身体的伤害可能会更大。举例来说，这种饮用方法在舞会、酒吧和俱乐部非常流行，有人认为饮用能量饮料可以中和酒精的毒性，实际上只会产生更大的问题。像红牛等品牌曾经使用酒精生产伏特加红牛（Vodka Red Bull）这类混合饮料，在世界市场上广泛流行的Four Loko和 Joose饮料也是咖啡因与酒精的混合体。人类表现实验室（Human Performance Laboratory）的研究人员认为，这种混合饮料可能导致心肺和心血管衰竭。在2010年11月，含酒精的能量饮料在美国华盛顿和密歇根州已经被禁止出售。
那么，这种饮料是否适合体育运动呢？答案是最好不要。许多人经常把能量饮料与运动饮料混为一谈，实际上，能量饮料并不能提供电解质，它更容易产生一种激发后“瞬间崩溃”的效果。能量饮料中的咖啡因，以及其它兴奋剂成分，比如马拉圭茶中所含的瓜拉那（guarana），它们具有利尿或者说脱水功能，因此，在运动后饮用这类饮料不但不能有效补充体内所需营养，反而会造成更多的水分流失，这对于高强度运动后的人来说十分危险。
大体来讲，我们不能简单地用“不好”来评价能量饮料，它们只是更适合于熬夜者和晚间聚会，而不是运动。那么，运动饮料的作用原理是什么呢？
运动饮料如何帮助体能恢复？
运动饮料（Sports drinks），实际上可以称作复水饮料（rehydration drinks），这种饮料内含有碳水化合物（糖类）和盐类，可以补充人体在运动时流失的物质。这种效用源于运动饮料中碳水化合物、钾、盐和蔗糖的综合配比，其中的电解质可以比水更有效地为人体补充水分。目前，世界上主要的运动饮料品牌包括佳得乐（Gatorade）、Powerade等。
虽然人体内的电解质含量和比例可能发生变化，但其主要成分是固定的。这些成分主要是钠、钾、钙、镁、氯化物、碳酸氢盐、磷酸盐和硫酸盐。我们每升汗液中一般含有0.02g钙、0.05g镁、1.15g钠、0.23g钾和1.48g氯化物，但是这种比例构成会因人而异。如果您购买运动饮料，请注意配方表中是否含有这些成分。
电解质为什么对于运动后的人体十分重要呢？原因是如果单纯摄入大量的水分而没有补充电解质的话，就可能引起水中毒（water intoxication）——这是一种体内电解质不平衡所引起的危险症状。当您在紧张的运动之后，淋漓的大汗会带走您身体内的许多水分和电解质。如果您只是大量补充水分，那么电解质的浓度就会低于身体的正常水平，它可能影响到您中枢神经系统的功能。许多运动饮料通过补充与人体相当的电解液来避免水中毒。然而，市面上的许多饮料的电解质含量都比较低，因此过多的饮用仍然会造成水中毒。
运动饮料可以分为等渗运动饮料（Isotonic sports drinks）、高渗运动饮料（Hypertonic sports drinks）和低渗运动饮料（Hypotonic sports drinks）三种，它们的差异在于盐和糖类的浓度是否高于人体的平均水平。市面上的大部分运动饮料都是温和的等渗运动饮料，每250毫升的饮料大约含有13-19克糖类。
运动饮料的设计初衷就是为了帮助运动员补充水分，尤其是当他们在训练或者是比赛之后。摄入电解质可以有效补充身体流失水分，这对于练习或比赛中延缓疲劳十分重要。作为运动时肌肉的主要“燃料”，碳水化合物还可以有效维持运动状态。
高强度的训练会使您的身体肌肉发生分解，身体需要努力修复这些肌肉。其结果是每次修复，我们的肌肉都变得更加强壮。因此，为我们的肌肉生长提供足够的营养是十分必要的。我们运动后的餐饮应该包括蛋白质和糖类。蛋白质的重要性在于为人体修复肌肉提供胺基酸，糖类（又称碳水化合物）可以为人体提供胰岛素，它有助于人体对氨基酸的摄入。
总之，在运动后饮用运动饮料远比能量饮料要好得多，因为运动饮料可以帮助驱动您的身体，也有利于恢复正常的身体机能。因此，我们在运动后要尽量饮用运动饮料而不是能量饮料。有人可能会说，能量饮料可以增强运动员在比赛中的表现——这种说法其实是错误的，因为这种饮料短暂的激发远远无法满足剧烈运动的能量需求，更不用说在国际比赛中明令禁止使用含兴奋剂成分的饮料。特别是在持久性运动，比如马拉松比赛中，饮用能量饮料甚至会有脱水的危险。
不过，运动饮料也不是多多益善，这有赖于您所做运动的强度。英国残奥会运动营养学专家珍尼特·克罗斯兰（Jeanette Crosland）说：“运动饮料对于高强度运动比较有益，但是如果您只是打半个小时羽毛球，喝水就可以了。而且，它们也不宜成为儿童们的家常便饭。”