从按下计算机开关启动计算机，到登入到桌面完成启动，一共经过了以下几个阶段：
 　　1. 预引导(pre-boot)阶段；
 　　2. 引导阶段；
 　　3. 加载内核阶段；
 　　4. 初始化内核阶段；
 　　5. 登陆。
 　　每个启动阶段的详细介绍 
　　a) 预引导阶段
 　　在按下计算机电源使计算机启动，并且在windows xp专业版操作系统启动之前这段时间，我们称之为预引导（pre-boot）阶段，在这个阶段里，计算机首先运行
power on self test（post），post检测系统的总内存以及其他硬件设备的现状。如果计算机系统的bios(基础输入/输出系统)是即插即用的，那么计算机硬件设备将经过检验以及完成配置。计算机的基础输入/输出系统（bios）定位计算机的引导设备，然后mbr(master boot record)被加载并运行。在预引导阶段，计算机要加载windows xp的ntldr文件。
 　　b) 引导阶段 　　windows xp professional引导阶段包含4个小的阶段。
 　　首先，计算机要经过初始引导加载器阶段（initial boot loader），在这个阶段里，ntldr将计算机微处理器从实模式转换为32位平面内存模式。在实模式中，系统为ms-dos保留640kb内存，其余内存视为扩展内存，而在32位平面内存模式中，系统（windows xp professional）视所有内存为可用内存。接着，ntldr启动内建的mini-file system drivers，通过这个步骤，使ntldr可以识别每一个用ntfs或者fat文件系统格式化的分区，以便发现以及加载windows xp professional，到这里，初始引导加载器阶段就结束了。 　　接着系统来到了操作系统选择阶段，如果计算机安装了不止一个操作系统（也就是多系统），而且正确设置了boot.ini使系统提供操作系统选择的条件下，计算机显示器会显示一个操作系统选单，这是ntldr读取boot.ini的结果。
 　　在boot.ini中，主要包含以下内容：
 　　[boot loader] 　　timeout=30 　　default=multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\windows 
　　[operating systems] 　　multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(1)\windows="microsoft windows xp professional" /fastdetect 　　multi(0)disk(0)rdisk(0)partition(2)\winnt="windows windows 2000 professional" 　　. 
　　其中，multi(0)表示磁盘控制器，disk(0)rdisk(0)表示磁盘，partition(x)表示分区。ntldr就是从这里查找windows xp professional的系统文件的位置的。（*本文不会更详细地讲解boot.ini的组成结构，因为其与本主题关系不大，如果想了解，可以到一些专门的网站处查询相关信息。）如果在boot.ini中只有一个操作系统选项，或者把timeout值设为0，则系统不出现操作系统选择菜单，直接引导到那个唯一的系统或者默认的系统。在选择启动windows xp professional后，操作系统选择阶段结束，硬件检测阶段开始。
 　　在硬件检测阶段中，ntdetect.com将收集计算机硬件信息列表并将列表返回到ntldr，这样做的目的是便于以后将这些硬件信息加入到注册表hkey_local_machine下的hardware中。
 　　硬件检测完成后，进入配置选择阶段。如果计算机含有多个硬件配置文件列表，可以通过按上下按钮来选择。如果只有一个硬件配置文件，计算机不显示此屏幕而直接使用默认的配置文件加载windows xp专业版。
 　　引导阶段结束。在引导阶段，系统要用到的文件一共有：ntldr，boot.ini，ntdetect.com，ntokrnl.exe，ntbootdd.sys，bootsect.dos（可选的）。